黄胸鼠是我国的主要家栖鼠种之一，长江流域及以南地区野外也有栖居，但除西南及华南的部分地区外，一般数量较少。行动敏捷，攀缘能力极强，建筑物的上层，屋顶、瓦椤、墙头夹缝及天花板上面常是其隐蔽和活动的场所。夜晚黄胸鼠会下到地面取食和寻找水源，在黄胸鼠密度较高的地方，能在建筑物上看到其上下爬行留下的痕迹。多在夜晚活动，以黄昏和清晨最活跃。有季节性迁移习性，每年春秋两季作物成熟时，迁至田间活动。栖息在农田的黄胸鼠洞穴简单，窝巢内垫有草叶、果壳、棉絮、破布等。