世界卫生组织将害虫的抗药性定义为：害虫对能杀死正常种群大部分个体的药量所具有的耐受能力，在种群中逐渐发展的现象。
昆虫的抗药性通常是指昆虫的某些种群对某些种类的杀虫剂的耐受量较该种昆虫的敏感品系有明显增高，通常增高几倍以上即可认为产生了抗性。一般把昆虫的抗性分为以下几种情况：
1、自然抗性
各种昆虫对不同的杀虫剂所产生的抗力不一样，同一种群中不同个体的抗力差别也较大，这种先天性对杀虫剂的抵抗力，称为自然抗性。比如同一种群的库蚊中某些个体的抗力显著高于其他个体，这种自然抗性因种属、个体的差异而不同，并可遗传给子代。
2、活得抗性
由于长期连续使用一种药剂，致使该地的昆虫对此种要记得抗力较未用药前明显增高，这种新增长的抗力称为获得抗性。形成获得抗性的原因，有两种论点：一种观点认为是昆虫与药剂长期接触后适应变异的结果；另一种观点认为是在同一种群中原来就有抗力较强的个体，经用药后，抗力弱的被杀灭，抗力强的存留下来，经遗传繁殖后形成抗性强的群体。目前倾向于后一种观点，也就是说获得抗性是通过选择作用而形成的。
3、健壮耐性
昆虫由于营养条件或孳生条件合适，个体发育健壮，致使对药物的抗力较强，这种抗力称为健壮耐性。如家蝇幼虫生长在有机质丰富、温湿度适宜的地方，它们的耐药力就比较强。一般健壮耐药性是不稳定的，也不能遗传，如下一代营养和环境条件改变，健壮耐药性就会消失。
4、行为抗性
有些昆虫本身的抗药力并不强，但因其生态习性的特点，能躲避对药剂的过久接触，而幸存下来，这种情况称为行为抗性。
5、交互抗性
昆虫对一种药剂产生抗性后，同时对其他一种或数种从未接触过的类似的杀虫剂也具有不同程度的抗性，称为交互抗性。一般同一类型的药剂，由于化学结构类似、作用机制相同，容易引起交互抗性。但有时也不是完全如此，有时不同种类的药剂也可引起交互抗性。
6、抗性的可逆性
昆虫获得对某药剂的抗性后，如停这种药剂，经一段时间后，抗性逐渐消失者即为可逆性抗性，反之，如果不具备这种特，则称之为不可逆性抗性。
